Long COVID

Transplantierte Menschen haben vor allem aufgrund ihrer lebenslang notwendigen immunsupprimierenden Behandlung ein erhöhtes Risiko, schwer an COVID-19 zu erkranken. Die gute Nachricht: Die Infektionsrate mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 ist bei transplantierten Menschen niedriger als in der Allgemeinbevölkerung. Der Grund: Sehr viele Patientinnen und Patienten sind sich ihres erhöhten Risikos bewusst und schützen sich mit einer konsequenten Einhaltung der Hygieneempfehlungen und Kontaktbeschränkungen vor einer Ansteckung.¹

Aber was ist, wenn es bei transplantierten Menschen doch zu einer Infektion kommt? Betroffene stellen sich die berechtigte Frage: Lässt sich durch eine frühzeitige und gezielte Therapie das Risiko eines schweren COVID-19-Verlaufs senken? Und kann man auch möglichen Langzeitfolgen, bekannt als Long COVID, vorbeugen? Dieser Beitrag gibt Antworten.

Was genau versteht man unter Long COVID und Post COVID?

Was ist der beste Schutz vor Long COVID? Vorsicht plus Vorbeugung! 

Auch wenn sich mit der Omikronvariante des Coronavirus SARS-CoV-2 die Ansteckungsgefahr im Vergleich zu früheren Virusvarianten erhöht hat, kann man sich mit einer konsequenten Einhaltung der Hygieneempfehlungen und Kontaktbeschränkungen nach wie vor gut vor einer Ansteckung schützen. Das gilt für transplantierte Menschen und die Allgemeinbevölkerung gleichermaßen. Wer die AHA+L+A-Formel kennt und im Alltag konsequent anwendet, hat bereits sehr viel für den eigenen Schutz und ebenso den Schutz von Kontaktpersonen getan. Die AHA+L+A-Formel umfasst: Abstand halten, Hygiene beachten, im Alltag Maske tragen, regelmäßig lüften und die Corona-Warn-App nutzen. Details zur AHA+L+A-Formel erhalten Sie unter anderem bei infektionsschutz.de, einer Informationswebseite der Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (BZgA).

Ganz wichtig: Transplantierte Menschen sollten alle Hygieneempfehlungen und Kontaktbeschränkungen möglichst lückenlos einhalten – betontermaßen auch in Phasen gelockerter Regelungen. Dadurch können sie ihr Risiko vor einer Ansteckung konsequent reduzieren.

Ebenso wertvoll wie die eben genannten Vorsichtsmaßnahmen ist die bestmögliche Vorbeugung mittels Impfschutz. Bestmöglich bedeutet: Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt bislang ungeimpften Personen mit Immunschwäche (also gerade auch transplantierten Menschen) ab fünf Jahren eine Grundimmunisierung (1. und 2. Impfdosis) und zwei Auffrischimpfungen mit einem mRNA-Impfstoff.³

Wie äußert sich Long COVID bei transplantierten Menschen? 

Welche Mechanismen grundsätzlich an der Entstehung von Long COVID beteiligt sind, konnte die Forschung noch nicht abschließend klären: Diese Mechanismen sind sehr komplex. Hinzu kommt, dass Long COVID insbesondere für die Patientengruppe der organtransplantierten Menschen bisher gar nicht umfassend untersucht ist. Es gibt jedoch einzelne Studien, die sich mit einem möglichen Zusammenhang einer Organtransplantation, einer Immunsuppression und Long COVID befasst haben.  

Zu nennen ist hier beispielsweise eine Befragung von 30 Menschen mit Herztransplantation, die sich mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 infiziert und eine akute COVID-19-Erkrankung durchgemacht hatten. Eine vorläufige Auswertung dieser laufenden Studie ergab, dass die von Long COVID Betroffenen einen schwereren akuten COVID-19-Verlauf hatten als diejenigen, die keine Long-COVID-Symptome aufwiesen. Die häufigsten Long-COVID-Symptome waren Depression, Verwirrung und Konzentrationsschwierigkeiten.⁴ Eine andere Studie mit 20 lebertransplantierten Menschen dokumentierte als häufigste Symptome bei Long COVID anhaltende Atemprobleme (Dyspnoe) und eine schnelle Ermüdung (Fatigue). Das Positive dabei: Obwohl alle Teilnehmenden auch nach drei Monaten noch milde Long-COVID-Symptome zeigten, erschienen das Transplantat und seine Funktion nicht beeinträchtigt.⁵ In einer weiteren Studie wurden unter den 50 teilnehmenden nierentransplantierten Menschen mit COVID-19 bei 23 Personen Long-COVID-Symptome festgestellt. Die Fatigue zählte hier ebenfalls zu den häufigsten Symptomen. Es wurde aber keine Verbindung zwischen Long COVID und der Nierenerkrankung und der Transplantation festgestellt.⁶ 

Ängste, Depression, Fatigue und Konzentrationsschwierigkeiten – sind das nicht auch häufige Long-COVID-Symptome in der Allgemeinbevölkerung? Aufgrund der recht dünnen Studienlage lassen sich derzeit tatsächlich keine gesicherten Aussagen treffen, inwiefern sich Long-COVID-Symptome bei organtransplantierten Menschen anders äußern als bei nichttransplantierten Menschen. Ohnehin darf von Studien nicht auf die individuelle Situation geschlossen werden, die immer einer separaten ärztlichen Abklärung bedarf.  

Es gibt aber deutliche Hinweise, dass über alle Betroffenengruppen hinweg ein schwererer COVID-19-Verlauf die Entstehung und den Schweregrad von Long COVID begünstigt.⁷ Und das Risiko für einen solchen schweren Verlauf ist bei transplantierten Menschen ja nachweislich erhöht. Folglich gilt es gerade bei transplantierten Personen, einen schweren COVID-19-Verlauf frühzeitig und möglichst effektiv zu verhindern. 

Wie können ein schwerer COVID-19-Verlauf und Long COVID bestmöglich verhindert werden? 

Es gibt inzwischen vermehrt Hinweise darauf, dass die Schutzimpfung nicht nur vor schweren COVID-19-Verläufen schützt, sondern ebenso die Ausprägung von Long-COVID-Symptomen nach einer Durchbruchinfektion mildern kann.⁸ Daher ist die komplette Schutzimpfung inklusive zweier Auffrischimpfungen auch und besonders für transplantierte Menschen ein sehr wichtiger Schritt, um sich vor einem schweren COVID-19-Verlauf und vor Long-COVID-Symptomen zu schützen.  

Daneben gibt es mittlerweile – anders als zu Pandemiebeginn – zugelassene Medikamente, die direkt gegen das Virus wirken. Weitere Medikamente zur Beeinflussung des COVID-19-Verlaufs und zur bestmöglichen Verhinderung von Long-COVID-Symptomen befinden sich in der Entwicklung und werden deutlich schneller verfügbar sein, als es außerhalb von Pandemiezeiten der Fall wäre.⁹ 

Diese Medikamente lassen sich wie folgt einteilen: 

• Antivirale Medikamente, die direkt gegen die Aktivität des Coronavirus SARS-CoV-2 wirken. 

• Herz-Kreislauf-Medikamente, hier vor allem Blutgerinnungshemmer, die vor Komplikationen wie Thrombosen (Blutgerinnseln) schützen sollen. 

• Dämpfende Immunmodulatoren, die besonders im fortgeschrittenen COVID-19-Stadium eine überschießende selbstschädigende Reaktion des Immunsystems verhindern sollen. 

• Medikamente für die Erhaltung der Lungenfunktion, die akute Komplikationen und dauerhafte Symptome der Atemwege verhindern oder zumindest reduzieren sollen.