Der Begriff Organtransplantation bedeutet per Definition, dass ein oder mehrere lebende Organe von einem Spender auf einen Empfänger übertragen werden. Hierbei ist zwischen zwei Arten der Transplantation zu unterscheiden: Stammt das Organ von einer lebenden Person, sprechen Mediziner von einer Lebendspende. Handelt es sich um das Organ eines verstorbenen Spenders, ist es eine postmortale Spende.
Eine postmortale Organspende erlaubt – anders als die Lebendspende – auch die Transplantation von Organen wie das Herz, deren Entnahme bei Lebenden zum Tode führen würde. Die postmortale Organspende ist in Deutschland gesetzlich streng geregelt: Der Verstorbene muss vor seinem Ableben dokumentiert haben, dass er einer postmortalen Organentnahme zustimmt (beispielsweise in einem Organspendeausweis).
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Novartis
Die entnommenen Organe werden an schwer kranke Patienten verteilt, die sich auf den Wartelisten der Transplantationszentren befinden. Mehr Informationen zur postmortalen Organspende und den Wartelisten bietet der Artikel zum Thema „Ablauf einer postmortalen Organspende".
Die am häufigsten transplantierten Organe sind: Niere, Leber, Herz, Lunge und Pankreas (Bauchspeicheldrüse). Als Lebendspende können nur eine Niere, Teile der Leber und in seltenen Fällen ein Teil der Lunge transplantiert werden.